Sonia Hyland je pod zemí v chodbě. Nejsou tam žádná okna a nikdo neslyší, jak odstřeluje Florence + The Machine.
Je to v zemljance, skryté v chladné zemi White Cliffs, městě v odlehlém Novém Jižním Walesu. Venku se teploměr v létě pravidelně dostává do poloviny 30. let – jednou dosahuje téměř 50 C. Ale uvnitř těchto zapadlých domů se pohybuje kolem 20 až 22 C.
Hyland je jedním z mnoha místních obyvatel v tomto městě hodinu severně od Wilcannie a asi tři hodiny východně od jižní australské hranice – a zachytil jej fotograf Marco Serventi.
Maxine Harris pózuje v jasně růžovém klobouku u zdi svého sklepního domu. Skupina místních hraje golf mezi kameny většími než míčky. Děti sedí na plotě arény, kde se stále konají tělocvičny a rodea.
“Je to pravděpodobně poslední pohraniční město v Austrálii.” Je to uprostřed pouště, 300 km od nejbližšího obchodu a počasí je většinou krásné,“ říká Tallon Towers, který také žije ve White Cliffs.
Protože je dezertér, dělá nejrůznější divné věci.
“pozemský labyrint”
White Cliffs byla kdysi mekkou těžby opálů. Nyní se několik lidí stále snaží vydělat na živobytí z třpytivých drahokamů. Jiní jsou závislí na turistech, kteří se přijíždějí ubytovat do místností vytesaných z kamene těžebním zařízením.
Shora vypadají krátery těžební jámy jako shluky cizích semen nebo vajec, bílé na červené zemi. Nezapečetěné kusy se vracejí do malého města.
Kdysi dávno, říká Bert Gale, udělal „osudovou chybu“, když se při návštěvě Bílých útesů poflakoval s některými horníky. Vzal si opál a zůstal.
“Je to velmi návykové,” říká.
„Posouváš spoustu kamení a špíny, a když narazíš na opál, je to ta nejkrásnější věc, je to jako honba za pokladem.
“Jsí to na tobě.” Když je na stěně, když rozbijete kámen nebo hlínu a svítí na vás jasná světla. Je to jeden z božích pokladů, pohřbený po miliony let.”
Opály se nacházejí v křídových pískovcích a bahenních kamenech, kde se oxid křemičitý uvolňuje z hornin do podzemních vod. Tato podzemní voda naplněná oxidem křemičitým ztvrdne do gelu a poté do duhově zbarveného opálu. V Austrálii byly nalezeny zkamenělé fosílie zvířat a rostlin – jako je pliosaurus Eric.
-
Hiedee Harris, 20, si hraje se svými dvěma modrými a žlutými ararauny před svou zemljankou. Děti si hrají venku
Gale nyní žije v zemljance zvané Elsewhere. V jedné básni jej popisuje jako „pozemský labyrint“ vytvořený z předělaných šachet a důlních štol.
„V noci, když jsou světla zhasnutá, tvůj nos před sebou nevidí/Neslyšíš žádný zvuk, ne, vůbec ne! Existuje mírumilovně!” napsal.
“Rozhodl jsem se to vyzdvihnout”
Towers, jeden z mála zbývajících profesionálních těžařů opálu, míří do dolů několik dní v týdnu.
Hledá ananasové opály, kde geometrické struktury vyzařují ven jako části tropického ovoce. Mohou mít hodnotu desítek tisíc dolarů a najdete je pouze ve White Cliffs.
Mám rád klid a pohodu, přátelské lidi. Myslel jsem, že chvíli zůstanu. Rozhodl jsem se to vyzdvihnout.
“Mám oblíbený, což jsou čtyři různé druhy kamenů,” říká Tallon.
Loni se k němu na White Cliffs připojila Tallonova přítelkyně Liz Welshová. Pár plánuje zůstat.
Popisuje bouře, které trvají 24 hodin, bouře, které jsou horizontálními „víry“ – také známými jako prachoví ďáblové nebo twistery. Může to být „jako apokalypsa,“ říká.
Pro Velšany je nejlepší pozorování hvězd uprostřed pouště bez okolního světla, které by tlumilo show.
Hylandová si sbalila život v Brisbane a byla na pokraji, když vypukla pandemie Covid. “Dostal jsem se až k White Cliffs,” říká.
„Mám rád klid a pohodu, přátelské lidi. Myslel jsem, že chvíli zůstanu. Rozhodl jsem se to vyzdvihnout.”
Říká, že někteří lidé se nedokážou vypořádat s prachem a izolací, ale jiní si to místo prostě zamilují. Místní obyvatelé se večer hrnou do hospody – klasického venkovského hotelu, ze kterého se stal motel – bar – na noc na terase, říká.
Lidé přijdou, pomáhají si, zastaví se u nás na kus řeči a šálku a hledají opály.
“Jdeme na nudle na pole… sbíráme sklenice s jasnými, lesklými kameny,” říká Hyland. “Je to pěkná, klidná věc.”