“To není moje věc, rozhodně to není moje věc.” Je to věta, která prozrazuje mnohé o přístupu Michaela Carricka k životu manažera Middlesbrough. Jeho pokora, pokora a klidné vůdčí vlastnosti, díky nimž vynikal.
Middlesbrough byl 21. v šampionátu, když byl Carrick po dlouhém hledání předsedou Stevem Gibsonem jmenován loni v říjnu. Jeho posláním bylo zachránit klub před sestupem, když nahradil Chrise Wildera, ale udělal mnohem víc.
V neděli se Boro utká s Coventry City v semifinále play-off Championship a Carrick je již nabízen jako jeden z nejvíce vzrušujících manažerských vyhlídek v zemi.
Ve 41 letech se bývalý záložník West Hamu, Tottenhamu Hotspur a Manchesteru United ukazuje jako inspirativní volba. Middlesbrough je klub a město, které se proměnily.
Od těch vzrušujících raných let pod Gibsonem v polovině 90. let, kdy klub měl Bryana Robsona a Terryho Venablese jako manažery a přivedl do Teesside mnoho hráčů zvučných jmen, nebyl takový pocit vzrušení a sebevědomí.
“Když jsem poprvé nastoupil, neměl jsem vlastně žádný cíl ani cíl,” řekl Carrick, kterému návrat na rodný severovýchod dal nový pohled na život a práci. „Bylo to spíše o snaze zlepšit se, snažit se vyvinout tým a zjistit, kam nás to zavedlo.
“Samozřejmě, vzadu ve vaší mysli je vždy to, že tím, kým jsem, se toho snažíte dosáhnout.” Vždy se snažíte být tím nejlepším, čím můžete být.
„Sedím tady jako trenér a předávám to hráčům a pak vidíte, kde skončíte.
“Tady jsme skončili a nic to nemění na tom, co uděláme pro příští zápas.” Je to stále stejná mentalita, kdy se snažíme zlepšovat, snažit se vyhrávat zápasy a uvidíme, kam nás to zavede.”
Boro jsou tři zápasy od postupu do Premier League poprvé od roku 2016. Na konci základní části skončili čtvrtí a v jedné fázi to vypadalo, že seženou Sheffield United na druhé místo.
Carricka už nyní zbožňují příznivci, kteří netušili, že bude mít tak transformativní dopad.
Jako hráč byl anglický reprezentant vždy jedním z nejchytřejších na hřišti, skvělým řemeslníkem jako hluboký záložník, ale byl manažerem nováčků, který byl součástí trenérského týmu Josého Mourinha na Old Trafford. Zajímavé je, že další člen portugalského kádru v Manchesteru United – Kieran McKenna – právě dovedl Ipswich Town k postupu z League One.
Carrick je úplně jiná postava než Mourinho, ale on ho mentoroval a zůstává v pravidelném kontaktu jak s ‚Special One‘, tak s jeho bývalým šéfem United Sirem Alexem Fergusonem.
Dělal však věci po svém a jeho kořeny na severovýchodě mu umožnily pochopit, co od něj a jejich týmu příznivci Boro chtějí.
Řekl: „Pro mě je opravdu obohacující vidět a slyšet lidi mluvit a těšit se na hru a po určitou dobu nás přijít podpořit a užít si způsob, jakým hrajeme.
„Máme šanci něčeho skutečně dosáhnout, to je ta mrkev, která se před námi houpe. Je to skutečné privilegium být v této pozici.”
Možná Carrickovo nejmoudřejší rozhodnutí od doby, kdy se stal manažerem, bylo jmenovat bývalého spoluhráče z Tottenhamu Jonathana Woodgatea svým asistentem.
Woodgate nejen hrál za svůj rodný klub, ale také dvě sezóny trénoval. Byl však ochoten vzdát se svého ega a vrátit se k trénování, aby pomohl Carrickovi k úspěchu. S dalším bývalým hráčem Middlesbrough, Grantem Lindbeaterem, který se narodil a vyrostl v Sunderlandu, spolu s Jordym Carrickem tvoří severovýchodní trenérskou skupinu.
“Musíte pochopit, co lidé hledají,” vysvětlil Carrick. „Co chtějí, jaký typ týmu chtějí vidět, jaký pocit chtějí fanoušci od svého klubu.
“Nemůžete si koupit nebo předstírat vztah, který má klub se svými fanoušky.”
„Je důležité mít to spojení. Nemůžete to koupit, nemůžete to předstírat. Máme tady to spojení a je to velká část toho, co jsme udělali.
“Jako trenér to vždycky nechápeš, já vím.” Bylo to pro nás obrovské.
„Bylo skvělé být zpátky na severovýchodě. Za posledních šest měsíců jsem viděl více svých rodičů než za předchozích 20 let. Bylo příjemné být zpět se svou rodinou a pak je příjemné přicházet sem každý den pracovat s dobrými lidmi. Hned jsem věděl, že jsem se rozhodl dobře, když jsem přijel do Middlesbrough.”
Carrick má zvláštní chválu na svého asistenta. “Woody byl od začátku kritický,” dodal. „Říká vám, kdo to je a co zastává, že by se sem vrátil jako trenér, až bude trenérem.
„Věděl jsem, že do toho dá všechno. Je odtud a klub pro něj hodně znamená.
„Hodně jsem na něj spoléhal a hodně na něj spoléhal. Nemohu ho dostatečně pochválit.”
Jako vždy Carrick nechce, aby se pozornost soustředila na něj, ale právě on je důvodem, proč má Boro tuto šanci, i když si to raději nepřipouští. Časem mohou být jiné kluby v pokušení pokusit se ho získat. Takové řeči chybí od samotného muže.
“V dnešní době je čas něco, co lidé nemají,” odpověděl na otázku, zda je další velkou věcí v anglickém managementu. „Všichni zoufale touží po další věci, v tu chvíli po čemkoli v životě, ať už je to manažer nebo další věc na internetu.
„Musí to být rychlé a všechno je tak extrémní. Baví mě to, co dělám, miluji to tady a snažím se, aby to místo bylo co nejlepší. Učím se a rostu a trpělivost je skvělá věc, pokud ji můžete mít.”