Nebuďte na špatné straně historie
Je to známé varování pro hráče Evertonu na vrcholu další neuspokojivé sezóny. Jeden z nejpyšnějších rekordů klubu je ohrožen, protože Everton strávil 120 ze 124 let špičkového fotbalu v nejvyšší divizi. Pokud jde o anglickou elitu, Everton patřil mezi nejetablovanější ze všech svých členů, jejich 69 po sobě jdoucích let jako klub Division One/Premier League lepší pouze Arsenal.
“Nechceme ten příběh, kdy Everton padne a je to všechno na nás,” říká Alex Iwobi, tým Evertonu, který si je tohoto odkazu plně vědom, když hledají tři body, které by chránily před Bournemouthem.
“Proti našim jménům se to nestane – to je to, co se snažíme zajistit, aby se to nestalo.”
Závažnost situace znamená, že i když existuje úniková cesta z pekla sestupu, neexistuje žádná z každodenních připomínk sázek.
Někdy kolemjdoucí, přátelé nebo příznivci shromáždění na cvičišti dostali zprávu ven. V roce 2023 se mohou fotbalisté spolehnout také na domácí personál, který jim poskytne povzbuzení.
“Jsem překvapen, kolik fanoušků Evertonu je kolem”
„Můj zahradník je fanouškem Evertonu. Říká: “Dokážeme to, dokážeme to,” říká Iwobi. “Když jsem dnes přišel do praxe, odešel jsem jako: “Jo, jsem si jistý, že to uděláme.”
„Žiji v Manchesteru, ale moji sousedé jsou fanoušci Evertonu. Když venčím svého psa nebo psy, vždy říkají: “Pojď, nemůžeš sesednout.”
„Překvapuje mě, kolik fanoušků Evertonu je kolem. Everton je velký klub. Můžete se věnovat svému podnikání a vidíte fanoušky, kteří jsou pro klub tak živí a energičtí. Cítím se jako privilegovaný a poctěný je zastupovat.
“Ukazuje mi to, pro koho to dělám.” Nedělám to jen pro lidi tady, vlastně s lidmi mluvím a ovlivňuje je to. Ukazuje to, jak moc pro ně Everton znamená. Pokud Everton sestoupí, bude zničen. Když jsme v autobuse, jdeme do hry a vidíte, jak skandují, bouchají do autobusu, určitě to cítíte. Je to skoro jako jít do války. Když to neudělám pro sebe, dovolte mi to udělat alespoň za ně.”
“Coleman se poflakuje a snaží se nás motivovat”
Kapitán Evertonu Seamus Coleman si vzal oddechový čas od své rehabilitace, aby zajistil, že bez ohledu na omezení týmu, nedostatek soustředění a pracovní etiky mezi nimi nebude.
“V podstatě je to Everton,” říká Iwobi.
“Zatlačil na své berle, přišel do šatny a snažil se nás motivovat, vždy nám připomínal, jak je tolik lidí ovlivněno našimi výsledky a co to znamená pro Evertonians.” jemu, lidem nahoře, personálu a co to pro nás musí znamenat. To nejmenší, co můžeme udělat, je dát 100 %. Seamus pravděpodobně promluví před zápasem a to nás určitě povzbudí.”
Pokud Everton přežije, brankář Newcastlu Nick Pope může očekávat stejně velké poděkování jako ti v modrých dresech. Úlevný povzdech, když Pope v pondělí vytáhl záchranu, aby popřel Leicester City, se neomezoval pouze na Tyneside.
“Když [Timothy] Kastani dostal ránu, na kterou jsem myslel: “V žádném případě.” Nick Pope to zachránil a málem to spadlo na jednoho z jejich hráčů,“ říká Iwobi.
„To, že je to stále v našich rukou, je pro nás dobře, jsme na tom ze tří týmů nejlépe. Žádná neúcta k šampionátu, ale každý chce hrát v nejlepší lize na světě. Nikdo nechce vstoupit do šampionátu. Nemám to na mysli.”
“Teď tam musíme být… ale alespoň za něco bojujeme”
Pokud by jeho kariéra následovala původní trajektorii, mohl se Iwobi připojit k výzvě Arsenalu o titul nebo se připravit na příští rok Ligy mistrů. Nepřestoupil do Evertonu kvůli sestupům zády k sobě.
“Asi, ale ve stejném smyslu za něco bojuješ,” přemítá.
„V Arsenalu jste bojovali o to, abyste si zahráli Ligu mistrů nebo finále Evropské ligy. Stejným způsobem nyní bojujeme o udržení v Premier League. Jsou to stále velké hry. Jsou to jiné podmínky, ale ne nutně jiný tlak. Do každého zápasu jdeš s tím, že chceš vyhrát. Pokud vyhrajete, něčeho dosáhnete. Pokud jste vyhráli v Arsenalu, znamenalo to, že se dostanete do Ligy mistrů. Pokud vyhrajeme tento zápas, zůstaneme v Premier League.”
Přinesla by nedělní výhra stejné uspokojení?
“Už v tom nechceme být, ale i tak by to byl dobrý pocit,” říká.
„Loni jsme nechtěli být v této pozici, ale slavili jsme, jako by to bylo finále poháru. Neměli bychom být tam, kde jsme, ano. Ale jsme. Taková je realita. Byla to těžká sezona, alespoň ať máme odměnu za udržení v lize. Neumím lhát. Myslím, že to trochu oslavíme, i když je to jen uvolnění tlaku.“
Přinejmenším by to také mělo zajistit, aby vše v Iwobiho zahradě zůstalo růžové i další sezónu.