Jedna z nejjasnějších hvězd na obloze se chová zvláštně, pulzuje z jasné do slabé dvakrát rychleji než obvykle a dává vědcům nebývalý pohled na to, jak hvězdy umírají.
Betelgeuse, nejbližší červený obr k Zemi, byl dlouho pozorován jako pohyb mezi jasnějším a slabším ve 400denních cyklech. Od konce roku 2019 do začátku roku 2020 však prošla tím, co astrofyzici nazývali „velkým stmíváním“, když nám výhled na hvězdu zakrýval oblak prachu.
Nyní svítí na 150 % svého normálního jasu a podle astrofyziky Andrey Dupree z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics střídá jasnější a slabší ve 200denních intervalech – dvakrát rychleji než obvykle. V současnosti je sedmou nejjasnější hvězdou na noční obloze – tři místa nad obvyklou desátou nejjasnější hvězdou.
Příbuzný: Astronomové zaznamenávají okamžik, kdy byla vzdálená planeta pohlcena hvězdou
Na obloze jižní polokoule ji lze v podvečer zahlédnout jasně zářící na rameni souhvězdí Orion. Jak se dny na severní polokouli zkracují, bude to vidět i tam.
Očekává se, že Betelgeuze exploduje někdy v příštích 10 000 až 100 000 letech.
“Jednou z nejkrásnějších věcí na Betelgeuse je, že sledujeme, jak se poslední fáze vývoje masivních hvězd pro nás odehrávají téměř v reálném čase, což jsme nikdy nebyli schopni studovat do tak velké hloubky,” říká doktorka Sara. Webb, astrofyzik na Swinburne University of Technology v Austrálii.
Pozorování jeho chování dává důležité informace o chování červených obrů před výbuchy supernov. Když konečně exploduje, může se během týdne stát tak jasným, že bude viditelný za denního světla a v noci bude vrhat stíny.
Existují záznamy ze starověkého Egypta o tom, co vypadá jako hvězda explodující jako supernova. Egypťané popsali vzhled „druhého slunce“ na obloze, říká Webb.
Velké rozmazání bylo způsobeno tím, že hvězda vyplivla kus plynu a prachu, jako je žvýkačka: nebo to, co vědci nazývají „výron povrchové hmoty“ způsobený „abnormálně horkým konvektivním oblakem“.
Tento kus byl mnohonásobkem hmotnosti Měsíce Země, říká Webb.
„Pokud bychom odhodili jednu ze svých paží pryč, změnilo by to způsob, jakým se naše síly pohybují naším tělem. A něco podobného se stalo chudákovi Betelguese,“ říká Webb.
“Takže vytlačila všechnu tu hmotu a nyní se jádro a jeho stabilita stále snaží obnovit.”
Práce, kterou Dupree napsal spolu s dalšími vědci z Harvardu a Kalifornské univerzity v Berkeley, dospívá k závěru, že bude trvat pět až deset let, než se Betelgeuse vrátí ke svým normálním 400denním cyklům.
„Od stmívání se křivky světla a radiální rychlosti Betelgeuse výrazně liší od minulosti,“ píší autoři.
“Je to nové území,” říká Webb. “Tohle jsme ještě nikdy neviděli.”
V řecké astronomii Betelgeuse (vyslovováno „beetlejuice“, jako filmová postava Tima Burtona) označuje jedno z ramen v souhvězdí Orion, ale jeho jméno pochází z arabského netopýra. al-jawzāʾcož znamená „obří rameno“.
Domorodí Australané objevili jasné a slabé cykly hvězdy dlouho před západními astronomy, kteří až do roku 1596 věřili, že hvězdy jsou „pevné a neměnné“, uvádí Conversation.
V kosmologii obyvatel Kokatha Mula z Jižní Austrálie Betelgeuse označuje pravou ruku a ohnivou magii lovce zvaného Nyeeruna – to je lovecká ohnivá magie, kterou se snaží zneškodnit ochrannou starší sestru Kambugudhu. Jak obě postavy bojují, Nyeerunina ohnivá magie je stále jasnější, slabší a zase jasnější.
Zatímco Betelgeuse je vysoce nepravděpodobné, že během našeho života exploduje, “nevíme,” říká Webb. “Chci říct, že vždycky držím palce na nohou, že možná budeme mít štěstí.”
Také to sledujeme v minulosti, vysvětluje: světlo z Betelgeuse je staré více než 600 let.
“Teoreticky asi ne, ale teoreticky to mohlo explodovat a my bychom to nevěděli.”