ALBUQUERQUE, N.M. (AP) – Společnost Virgin Galactic ve čtvrtek dokončila svůj poslední zkušební let, než vzala zákazníky na krátké výlety do vesmíru, což znamená, že společnost pro vesmírnou turistiku označila za „fantastický úspěch“ na dlouhé cestě. v komerčních aktivitách.
Šest zaměstnanců společnosti, včetně dvou pilotů, přistálo na Spaceport America v jižním Novém Mexiku po krátkém letu nahoru a dolů, který zahrnoval několik minut beztíže. Trvalo asi hodinu, než mateřská loď vynesla kosmickou loď do výšky 44 500 stop (13 563 metrů), kde uvolnila a spustila svůj raketový motor, aby provedla poslední tlak.
“Úspěšná posila, DOSILI JSME VESMÍRU!” Virgin Galactic tweetoval.
Dosáhla výšky 54,2 mil (87 kilometrů), než sklouzla zpět po ranveji, uvedla společnost.
Jamila Gilbertová, která vyrostla v jižním Novém Mexiku a vede interní komunikaci společnosti, byla mezi těmi, kteří hodnotili, jaké to bude pro platící zákazníky.
Zjistila, že je těžké popsat tuto zkušenost slovy a řekla, že zpracování pohledů a emocí, které naplnily tyto okamžiky mezi zážehem rakety a dosažením nejvyššího bodu kosmické lodi, bude pravděpodobně trvat celý život.
“Bylo to jen toto magnetické tažení,” řekl v rozhovoru. „Jakmile jsem se začal dívat ven, měl jsem pocit, jako bych se vznášel. Slyšel jsem hlasy. Ale nemohl jsem se přestat dívat na planetu a nemohl jsem se dívat jinam.“
Člen posádky Christopher Huie řekl, že se zdálo, že se vše zastavilo, když byla kosmická loď vypuštěna z letadla.
“Počkejte, až se raketa rozsvítí,” řekl Huey, letecký inženýr. “A myslím, že ten okamžik byl tak očekávaný a mohl jsem v tom okamžiku žít navždy.”
Pak nastal malý rozruch při startu rakety a posádka byla přikována k sedadlům, když se do toho vrhly síly G.
Let se uskutečnil téměř dva roky poté, co zakladatel Richard Branson porazil miliardáře a zakladatele Amazonu Jeffa Bezose a raketovou společnost Blue Origin do vesmíru. Bezos nakonec letěl o devět dní později ze západního Texasu a Blue Origin od té doby zahájil několik cest pro cestující. Federální letecké úřady zakázaly starty Virgin Galactic po Bransonově letu kvůli vyšetřování nehody.
Virgin Galactic už více než deset let pracuje na vyslání platících cestujících na krátký vesmírný skok a v roce 2021 konečně získal souhlas federální vlády.
Dalším krokem bude pro Virgin Galactic analyzovat data ze čtvrtečního letu a prohlédnout letadla a další vybavení, zatímco se společnost připravuje na komerční provoz, pravděpodobně koncem června.
Generální ředitel společnosti Virgin Galactic Michael Colglazier přiznal zpoždění a nedodržení termínů v průběhu let. Ve čtvrtek ale řekl, že když viděl reakce posádky po přistání, získal důvěru v to, co společnost dosud vybudovala.
Počáteční komerční let bude zahrnovat členy italského letectva provádějící experimenty. Na řadu přijdou zákazníci, kteří si před lety koupili letenky kvůli své šanci ztratit gravitaci v okřídlené vesmírné lodi startované z břicha letadla.
Za poslední dekádu se prodalo asi 800 vstupenek, přičemž první várka vyšla na 200 000 dolarů za kus. Vstupenky nyní stojí 450 000 dolarů na osobu.
Společnost Virgin Galactic se od roku 2018 dostala do vesmíru pětkrát a zaměří se na 400 letů ročně z Spaceport America, jakmile dokončí stavbu své další třídy raketově poháněných letadel v zařízení v sousední Arizoně.
Po Bransonově cestě FAA ukončila lety, když vyšetřovala problém, který způsobil, že raketová loď vybočila z kurzu během sestupu zpět na svou ranvej v poušti Nového Mexika. Virgin Galactic v té době trval na tom, že Branson a další nebyli nikdy v nebezpečí.
Společnost provedla změny na svém letadle a vesmírném letadle. Zpoždění bylo téměř dvakrát delší, než se očekávalo, částečně kvůli problémům s dodavatelským řetězcem a nedostatku pracovních sil.
Branson se připojil ke skupině zákazníků, kteří sledovali čtvrteční let z Spaceport America.
Huie, senior manažer ve skupině leteckého inženýrství Virgin Galactic, řekl, že společnost je připravena na komerční služby a v nadcházejících letech rozšíří svou flotilu.
“Snažíme se hodně zvětšovat,” řekl, “a cílem je doplnit mnoho kosmických lodí o mnoho kosmických lodí a mateřských lodí a poslat do vesmíru stovky lidí každý rok.”